Pratiques exemplaires 2008

L'imagination — créer presque tout à partir de presque rien

Un jour, un petit garçon du groupe de Geneviève Whittom décida de voir ce qui se passerait s'il marchait sur un tube de dentifrice. Or, nous savons tous ce qui se passe en pareil cas! Au lieu de se fâcher, l'enseignante profita de l'occasion pour organiser impromptu une leçon d'art et faire appel à l'imagination des enfants. « Il suffit souvent d'un peu d'imagination pour transformer n'importe quoi », explique-t-elle. « Les enfants s'amusent et apprennent à ne rien gaspiller. »

Mme Whittom est éducatrice au Centre de la petite enfance (CPE) Passe-Partout inc. à Québec. Le CPE se trouve dans un quartier populaire où de nombreux parents n'ont pas les moyens de donner des jouets à leurs enfants et de leur faire faire des sorties.

Cette éducatrice sait qu'on peut retirer beaucoup, même d'un projet très simple. C'est ce qui s'est passé lorsque les enfants de l'un de ses groupes se sont intéressés à la visite quotidienne du facteur. Ils voulaient savoir où il allait après avoir distribué le courrier au CPE et d'où venaient les lettres. Ça y était, Mme Whittom avait le thème d'un nouveau projet : elle aida les enfants à rédiger une lettre destinée à leurs amis d'un autre CPE.

Autre idée que Mme Whittom a eue pour stimuler l'imagination des enfants : elle a inventé le personnage de Clémentine. Pauvre Clémentine ! Elle n'a pas de maison et vit dans les avions. Où qu'elle aille, elle envoie toujours une carte postale au CPE, chacune décrivant une terre plus merveilleuse que celle d'avant. Les cartes postales ont servi de tremplin pour des activités et des discussions animées. Ainsi, inspirés par une carte postale de la Grande muraille de Chine, les enfants ont construit leur propre mur. « La Chine à elle seule est un thème qui aurait pu occuper les enfants pendant toute une année, » d'ajouter Mme Whittom.

Le monde imaginaire créé par Mme Whittom compte d'autres personnages. Les enfants apprennent à faire la cuisine avec un chef gentil comme tout et à faire des découvertes avec un professeur génial. Le professeur en question leur fait porter des lunettes spéciales qui les transforment en vrais savants. Peu importe que les lunettes viennent du magasin tout-à-un-dollar; pour les enfants, ce sont des objets magiques parce qu'ils les utilisent uniquement pour des activités avec ce professeur amusant.

Mme Whittom sait aussi comment faire appel à l'imagination pour stimuler le développement social des enfants. Ainsi, une marionnette suscitera des interactions entre les membres du groupe et permettra aux enfants de penser à leurs émotions et aux effets qu'elles peuvent avoir sur les personnes qui les entourent. Inspirée d'un disque, il y a aussi la fée des pleurs qui recueille les larmes des enfants dans des seaux, une larme pour chaque émotion qui l'a fait couler : tristesse, colère, douleur. Il y a même un seau pour les larmes de crocodiles ! Cela aide aussi les enfants à prendre conscience de ce qu'ils ressentent.

Outre ces outils d'enseignement, Mme Whittom dirige une activité qui enseigne aux enfants comment reconnaître et résoudre leurs désaccords. Ils apprennent à se calmer, à expliquer ce qui les ennuie et à trouver une solution qui satisfait toutes les parties concernées.

« Mon groupe s'appelle Les étoiles filantes, » explique-t-elle. « Voir une étoile filante est une expérience inoubliable. Le moment est fugitif, magique. J'essaie de faire en sorte que l'année que nous passons ensemble leur laisse la même impression. »