Pratiques exemplaires 2008

L'art culinaire à la maternelle

« L'art culinaire est un apprentissage d'adulte qui favorise la socialisation et qui suscite la fierté de l'œuvre accomplie. Il est aussi lié à l'apprentissage préliminaire du calcul, des sciences et de la lecture, » explique Terri Calder de l'école maternelle Foothills Alliance Pre-school à Calgary, en parlant du programme qu'elle enseigne.

Cuisiner, c'est amusant, nourrissant et éducatif. Tous les ingrédients sont mesurés et les contenants numérotés avec les enfants de sorte qu'ils puissent lire les chiffres et suivre la séquence de la recette. Pour que ses recettes soient plus faciles à suivre, Mme Calder les présente sous forme d'images accompagnées d'instructions simples, ce qui fait travailler la lecture et le calcul puisque les élèves doivent mesurer les ingrédients. Elle n'a eu aucune peine à trouver ces images sur l'Internet en utilisant Google Image. D'abord tout le groupe lit la recette, puis chaque table la réalise. Les enfants doivent suivre seuls la recette.

Mme Calder veille à la sécurité de toutes les recettes, notamment pour les enfants qui souffrent d'allergies. Elle vérifie d'avance tous les ingrédients avec leurs parents. Les couteaux de plastique en dents de scie servent à « couper les aliments, pas les doigts »; les ciseaux servent à couper certains aliments comme le céleri. Les élèves acquièrent ainsi des habiletés motrices, et c'est plus rapide. « Un coup de ciseaux, et voilà, c'est fait, » dit Mme Calder.

En faisant ensemble de la cuisine, les enfants apprennent aussi à comprendre les différences culturelles et à s'insérer dans la collectivité. « Étant donné que nous avons un pourcentage élevé d'enfants asiatiques, nous nous efforçons d'intégrer culture et art culinaire, » explique Mme Calder. À l'occasion du Nouvel An chinois, ils ont préparé du riz frit; quelques grands-mamans ont apporté des boulettes et des pâtés impériaux qu'ils ont mangés avec des baguettes. Les enfants portent aussi des costumes traditionnels pendant les journées à thème.

Mme Calder recommande qu'on commence par des recettes simples, par exemple préparer un mélange montagnard (sans noix, bien sûr) et des œufs brouillés, avant de se lancer dans la préparation de plats plus compliqués. Il est important de donner à tous les enfants l'occasion de faire quelque chose. « Chacun leur tour, ils ajoutent un élément dans la préparation, » dit-elle.