Pratiques exemplaires 2008

L'école maternelle dans le Grand Nord

Toutes les garderies n'enseignent pas aux jeunes enfants comment attraper un lapin mais aussi comment l'écorcher, le faire cuire et l'offrir au cours d'un repas communautaire partagé avec les Aînés de la communauté.

Mais pour une garderie nichée loin dans le nord, à Tulita (Territoires du Nord-Ouest), comme le Child Development Centre que dirige sœur Céleste Goulet, cette activité constitue une partie importante des expériences que l'on offre aux enfants. Tulita signifie « là où les rivières, les eaux, se rencontrent ». C'est un hameau situé dans la région de Sahtu, dans les Territoires du Nord-Ouest, au confluent de la Grande rivière de l'Ours et du fleuve Mackenzie. Bien que le monde environnant évolue rapidement, ce qui se produit dans le Grand Nord comme partout ailleurs, « nous aidons chaque enfant à s'adapter à cette évolution tout en conservant son identité, » explique sœur Céleste. « Nous montrons aux enfants comment apprendre, plutôt que quoi apprendre, et nous favorisons un processus démocratique auquel participent tous les membres de la communauté. Chaque enfant s'exprime à sa façon et, au sein de la communauté, nous les aidons à respecter les différences entre les personnes. »

Sœur Céleste n'est pas autochtone, mais elle vit et travaille à Tulita depuis vingt-neuf ans. Elle fait maintenant partie intégrante de la richesse de cette communauté. Une de ses réalisations a été la création de quinze livres d'images — en langue slavey de la région — sur les légendes, les histoires et le mode de vie traditionnel des Anciens. Ces livres servent de base aux cours de culture et de langue donnés à la maternelle et à l'élémentaire. Ils reflètent la philosophie d'enseignement de sœur Céleste, selon laquelle dès que les enfants apprennent à « s'aimer eux-mêmes », ils commencent à aimer apprendre. « J'essaie de laisser chaque enfant diriger son apprentissage. Nos enseignants orientent les enfants tout en s'efforçant de les laisser découvrir. »