Pratiques exemplaires 2008

Promotion et développement de la culture autochtone

Cross Lake (Manitoba) compte deux communautés voisines étroitement liées mais restant indépendantes. L'une d'entre elles est la réserve indienne de Cross Lake, alors que l'autre se trouve sur une terre de la Couronne avoisinante. À vol d'oiseau, ces communautés se situent à environ 520 kilomètres au nord de Winnipeg et à 120 kilomètres au sud de Thompson. Vivian Scott est directrice du Cross Lake Early Childhood Education Centre. Elle est convaincue que « chaque enfant est unique et doit être respecté en tant que tel ». « Nous offrons un milieu sécuritaire, accueillant et bienveillant pour tous les enfants. Nous permettons à chacun d'entre eux de se développer à son propre rythme et de ne s'engager dans une nouvelle phase du programme que lorsqu'il y est prêt, » explique-t-elle. « Nous comprenons à quel point il est important d'enseigner notre culture et notre langue à nos enfants. »

Les programmes d'aide préscolaire aux Autochtones (PAPA) présentent les caractéristiques suivantes :

Ce sont des programmes communautaires.

• Ils visent six domaines d'enseignement :
  • La culture et la langue;
  • L'éducation et la préparation

au milieu scolaire;

• La promotion de la santé;
• La nutrition;
• Le soutien social;
• La participation des parents et de la famille.

Le volet culture et langue développe chez les enfants un sens positif de leur nature autochtone et leur permet d'approfondir leurs connaissances des langues autochtones et de la culture de leur communauté. Ce programme vise aussi la préparation au milieu scolaire en suivant une méthode globale qui soutient et pousse chaque enfant autochtone à apprendre tout au long de sa vie. On les encourage à prendre cette initiative en leur offrant des occasions d'apprentissage agréables et divertissantes.

Dans le cadre du soutien social, on veille à ce que les familles connaissent les ressources et les services communautaires qui pourraient améliorer leur qualité de vie. Le volet promotion de la santé vise à ce que les parents, les tuteurs, les soignants et les personnes qui participent au PAPA se prennent en charge pour gérer l'amélioration générale de leur santé et de leur bien être.

Dans le cadre du volet nutrition, on veille à ce que les enfants reçoivent des collations et des repas chauds et nourrissants qui répondent à leurs besoins nutritionnels. On informe ainsi également le personnel et les parents du rapport entre la nutrition et la capacité d'apprendre et l'importance qu'elle revêt pour leur développement physique et mental. Les parents participent activement à la planification, à l'élaboration et à la mise en œuvre du programme. Celui-ci diffère dans chaque communauté par la manière dont on aide les parents à améliorer leurs compétences parentales, par le soutien aux relations familiales et par la contribution apportée au développement d'enfants en bonne santé. Les parents et les familles assument le rôle qui leur incombe d'être les principaux enseignants de leurs enfants. Ils le font en participant à diverses activités et en apportant leur contribution au programme. Cette participation permet aux parents de montrer leurs talents et de devenir des modèles pour leurs enfants et pour leur communauté.

Vivian résume ainsi l'importance de son programme et celle de programmes semblables : « Nous avons l'occasion d'être les premiers enseignants dans la vie des jeunes enfants, et nous savons à quel point ce rôle est important. Tout le monde doit comprendre qu'en permettant à chaque enfant d'accéder à des programmes d'éducation de la petite enfance, on leur donne un excellent départ dans la vie ».