Pratiques exemplaires 2008

Reggio Emilia — Éveil de la créativité des enfants

En arrivant au Peter Green Hall Children's Centre à Halifax, il y a quatorze ans, Bobbi-Lynn Keating avait l'impression de revenir chez elle. La directrice du Centre, Barb Bigelow, lui présenta la méthode Reggio Emilia d'apprentissage des jeunes enfants. « J'avais l'impression d'être enveloppée d'une couverture chaude, » explique-t-elle. « En effet, c'était exactement la méthode que je cherchais depuis longtemps ».

Alors, qui était Reggio Emilia?

Pour ceux qui ne le savent pas, voici la clé du mystère : Reggio Emilia n'est pas une personne, mais un village de Toscane (Italie). À la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce village connut de gros problèmes car tous ses établissements — y compris les écoles — avaient été détruites. Les parents durent rapidement trouver de bons moyens d'éduquer leurs enfants, en commençant au préscolaire et à l'élémentaire.

La méthode Reggio Emilia repose sur le principe suivant : si l'enfant veut apprendre et s'y intéresse, l'apprentissage aura un sens. Si l'on structure ce type d'apprentissage en partant du point de vue de l'enfant, on offre aussi aux élèves un certain contrôle sur leur apprentissage. Par conséquent, cette méthode formulée à Reggio Emilia évolue continuellement. Elle ne fixe pas de programme de cours, ni d'objectifs d'apprentissage strictement définis. Il s'agit d'une méthode holistique et organique qui permet aux enfants d'exprimer leur créativité de la manière la plus fondamentale et, souvent, de façon négligée et désordonnée.

Par exemple, dans la salle de classe de Bobbi-Lynn Keating à Peter Green Hall, les enfants avaient découvert qu'ils s'intéressaient aux crocodiles lorsqu'une enseignante stagiaire apporta des crocodiles en plastique qu'elle avait achetés au magasin tout-à-un-dollar. Les enfants dormaient avec leurs crocodiles, les amenaient à la salle à manger et au terrain de jeux. Certains d'entre eux les emportaient même à la maison. Ils cherchèrent des renseignements sur les crocodiles dans les encyclopédies de la bibliothèque. On leur donna des cahiers à dessin pour qu'ils dessinent des crocodiles. Ils apprirent ainsi où vivent les crocodiles, leur taille maximale et le fait qu'ils peuvent pondre jusqu'à 80 œufs. Le groupe alla donc à la cuisine demander à la cuisinière de leur prêter 80 œufs. Puis les élèves confectionnèrent un nid et le remplirent, ce qui leur permit de se rendre compte que cela faisait beaucoup d'œufs. Ils fabriquèrent ou représentèrent des crocodiles avec du matériel artisanal comme du fil de fer et de la ficelle. En dernier lieu, la classe prépara une exposition pour montrer le cheminement suivi pour découvrir les crocodiles. Cette exposition se composait de textes et d'images présentant les différentes phases du projet. Puis les élèves l'affichèrent au mur pour que tout le monde puisse la regarder. On n'avait fixé aucune échéance ni donné aucune direction pour ce projet qui évoluait au gré de l'intérêt des enfants et de ce qu'ils voulaient explorer.

Cette méthode permet le développement d'un ensemble de compétences très subtil. On encourage les enfants à dialoguer, à critiquer, à comparer, à négocier et à résoudre des problèmes. Ce projet nécessitait un travail d'équipe, une prise de décisions et l'utilisation de matériaux physiques. La méthode de Reggio Emilia insiste beaucoup sur la documentation et sur le type d'exposition comme celle du projet des crocodiles, qui font partie intégrante du travail que les élèves doivent accomplir au cours d'une année.

Au cours des quatorze dernières années, Bobbi-Lynn Keating s'est imprégnée de la philosophie de Reggio Emilia. « J'anime un programme qui intègre les intérêts des enfants, la création d'un milieu d'apprentissage interactif, le maintien d'un apprentissage relatif et pertinent. En permettant aux enfants d'explorer et de faire de la recherche sur ce qui les intéresse; on crée ainsi une base qu'ils auront pour le reste de leur vie, » dit elle.